StudiVZ-Nutzer, umgebt Euch mit attraktiven Freunden!

Wenn ich im Zusammenhang mit Weblogs oder Social Networking Sites von den beiden Aspekten bzw. Strategien des „Identitätsmanagements“ und des „Beziehungsmanagements“ spreche, nehme ich eine analytische Trennung vor: Schaut man sich die Nutzungspraktiken an, besteht ein enger Zusammenhang zwischen (1) Art und Umfang der Informationen, die ich über mich selbst, meine Interessen, Kompetenzen oder Erlebnisse veröffentliche, und (2) Art und Umfang der sozialen Beziehungen, die ich im Blog oder auf einer Plattform artikuliere und knüpfe. So steigere ich beispielsweise durch das Offenlegen von Kontaktinformationen oder von Hinweisen auf meine Hobbies und Interessen die Chance, mit bereits bekannten oder gleichgesinnten Personen in Kontakt zu treten. Andererseits sagen die sichtbaren Resultate meines Beziehungsmanagements auch etwas über meine eigene Persönlichkeit aus: Welche anderen Weblogs verlinke ich oder nehme ich in meine Blogroll auf? Welche Personen füge ich bei studiVZ oder XING zu meinen Kontakten hinzu? Dies sind Hinweise, die bewusst oder unbewusst von anderen „entschlüsselt“ werden können.

Soviel der theoretischen Vorrede – in der letzten Ausgabe von „Human Communication Research“ ist ein sehr interessanter Artikel erschienen, der sich einigen dieser Zusammenhänge widmet:

Walther, Joseph B./Van der Heide, Brandon/Kim, Sang-Yeon/Westerman, David/Tom Tong, Stephanie (2008): The Role of Friends’ Appearance and Behavior on Evaluations of Individuals on Facebook: Are we Known by the Company We Keep? In: Human Communication Research, Vol. 34, 2008, S. 28-49.

Die Forschergruppe hat ein Experiment mit N=389 Studierenden durchgeführt; den Probanden wurden manipulierte Facebook-Profile vorgelegt, bei denen a) Fotos mit attraktiven vs. unattraktiven Freunden sowie b) positive bzw. negative Kommentare von Freunden auf der „Wall“, also der Facebook-Pinnwand enthalten waren. Die Informationen (Bild, Hobbies, …) des „Profileigners“ waren neutral gehalten, d.h. es wurden diejenigen Informationen und Eindrücke variiert, die mit dessen sozialen Netzwerk zusammenhängen. Im Fall von a) geht es um die Bekannten des Profileigners, im Fall von b) um deren Eindruck vom Profileigner. Gemessen wurden anschließend die Eindrücke, die die Teilnehmer des Experiments vom Profileigner hatten. Dabei gab es einige interessante Befunde:

• Die Attraktivität von Personen im Freundeskreis erhöht die wahrgenommene eigene Attraktivität, sowohl körperlich als auch sozial („wäre ich mit der Person gerne befreundet?“). Unattraktive Freunde verringern demgegenüber die wahrgenommene eigene Attraktivität. Entgegen der Ausgangshypothese der Forscher hat dagegen die Attraktivität der Freunde keinen Einfluss auf die wahrgenommene „task competence“, also die Frage, ob der Profileigner Aufgaben gut und zuverlässig erledigt etc.
• Positive Kommentare auf der Pinnwand (z.B. „Chris, I just gotta say you rock! U were the life of the party last night, all my friends from home thought you were great!“) erhöhen die wahrgenommene soziale und aufgabenbezogene Attraktivität – es zahlt sich also aus, wenn einen die eigenen Freunde loben.
• Bei negativen Botschaften (z.B. „WOW were you ever trashed last night! Im not sure Taylor was that impressed“) gab es den interessanten Effekt, dass die Probanden ((Studierende, also eine der Hauptzielgruppen von Facebook)) exzessives Trinken, Flirten mit unattraktiven Personen oder Promiskuität nicht durchgängig als negativ ansahen – abhängig vom Geschlecht des Profileigners. Bei Männern erhöhten entsprechende Kommentare die Attraktivität, bei Frauen verringerten sie sie.

Nun ist gerade der letzte Umstand nicht auf Facebook oder ähnliche Online-Plattformen beschränkt, sondern (wie die Autoren auch argumentieren) vielmehr Beleg für den „sexual double standard of social judgements“, also die Tatsache, dass bestimmtes Verhalten (insbesondere sexuelle Promiskuität) bei Männern eher positiv, bei Frauen eher negativ bewertet wird. Auch die anderen Befunde zeigen m.E. vor allem, dass sozialpsychologische Prozesse aus der Offline-Welt eben auch im Internet gelten – insbesondere auf Kontaktplattformen, wo ja vergleichsweise viele Reize und Hinweise zur Verfügung stehen (wenn man sie bspw. mit Chatrooms vergleicht, wo Interaktionen flüchtiger und oft „pseudonymer“ sind). Interessant ist die Studie aber auch, weil sie den oben geschilderten Zusammenhang zwischen Beziehungs- und Identitätsmanagement in einer Facette besser ausleuchtet. Und sie wirft eine Frage auf, die man allgemeiner auch auf das Verhältnis von Privatsphäre und (Plattform-)Öffentlichkeit beziehen kann: „Future research may also explore the perception of who ‚owns’ the comments that appear in one’s Facebook wall: owners, friends, or both?“ – persönliche Daten auf einer Netzwerkplattform sind sehr oft “relational”, das heißt sie treffen Aussagen über mindestens zwei Personen.